Gorlickie Centrum Kultury jest samorządową instytucją kultury, posiada osobowość prawną i samodzielnie prowadzi gospodarkę finansową. Instytucja została powołana 1 października 1982 roku na mocy porozumienia podpisanego pomiędzy Naczelnikiem Miasta Gorlice i Dyrektorem Naczelnym Fabryki Maszyn Wiertniczych i Górniczych „Glinik”. Powstała w wyniku połączenia działalności kulturalno-wychowawczej Zakładowego Domu Kultury „Górnik” i Miejskiego Ośrodka Kultury. Jej bazą stał się wzniesiony w 1956 roku budynek Zakładowego Domu Kultury przy ul. Michalusa 4.
Przedmiotem działalności placówki było:
- rozwijanie czynnego uczestnictwa mieszkańców miasta w życiu kulturalnym
- edukacja kulturalna i przygotowanie do odbioru sztuki
- inspirowanie i rozwijanie zainteresowań amatorską twórczością artystyczną
- organizowanie rozrywek, zabawy i rekreacji kulturalnej.
Zgodnie z podpisaną umową Dyrekcja Fabryki udostępniła w użytkowanie GCK wszystkie pomieszczenia ZDK do wspólnej działalności kulturalno-wychowawczej przy czym pod względem administracyjno-gospodarczym gospodarzem obiektu była Fabryka Maszyn Wiertniczych i Górniczych „Glinik”. Zobowiązywała się ona ponosić koszty utrzymania budynku, remontów kapitalnych i bieżących oraz zatrudnienia pracowników obsługi. Do Naczelnika Miasta należało zabezpieczenie środków na działalność podstawową oraz kadrę merytoryczną. W GCK utrzymane zostały wcześniejsze formy aktywności kulturalnej i edukacyjnej Zakładowego Domu Kultury i Miejskiego Ośrodka Kultury takie jak: Regionalny Zespół Taneczny „Pogórzanie”, Teatr Małych Form Teatralnych, Zakładowe Koło Polskiego Związku Filatelistów, Klub Krótkofalowców, Koło Modelarstwa Lotniczego, Koło Szaradzistów „Omega”, zespół poezji śpiewanej „Ostatnia Wieczerza w Karczmie Przeznaczonej do Rozbiórki”. Niektóre z nich przetrwały do dnia dzisiejszego.
Od momentu powołania GCK powstawały także nowe formy działalności m.in.:
- Teatrzyk Lalkowy „Promyczek”,
- zespoły muzyczne: „Select”, „Paragraf”, „Kropla życia”, „Aqavoice”, „The Feast of Frends”’, „Vent”
- zespół wokalno-taneczny „Dzieci Pana Stefana”
- Zespół Tańca Współczesnego „Trio”
- zespoły taneczne „Nutki”, „Wesołe nutki”, „Balans”, „Swing”
- Gorlicka Grupa Teatralna „Promień”
- zespoły teatralne: „Orzeszek”, „Esy-Floresy”
- Klub Miłośników Tańca
- Zespół Cheerleaders
- W latach 2002 – 2005 pod nazwą Akademia Słowa odbywały się warsztaty z zakresu recytacji prowadzone przez wykładowców Krakowskiej Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej.
- Klub Fitness, koła plastyczne oraz wiele innych.
Oferta kulturalna GCK dostosowywana była do potrzeb środowiska i dokonujących się zmian w życiu społecznym miasta. W 1985 roku uruchomiona została filia GCK – świetlica w Sokole. We wrześniu 1988 roku w swoją działalność wznowiło kino „Legenda”. W listopadzie 1990 roku uruchomiony został także „Klub Bravo”, który prowadził sprzedaż prasy zagranicznej, kaset video, pomocy do nauki języków obcych oraz artykułów papierniczych. W klubie znajdowała się jedna z pierwszych i największych w Gorlicach wypożyczalnia kaset video. W wyniku działalności klubu pojawiły się pierwsze giełdy sprzętu radiowo-telewizyjnego, elektronicznego, płyt i kaset video oraz kiermasze książek. W roku 1994 w porozumieniu ze Spółdzielnią Mieszkaniową „Małopolska” utworzono dwie świetlice osiedlowe GCK – na osiedlu Korczak „Harcówka” i w Klubie „Jubilat” na osiedlu Magdalena. W ten sposób ułatwiono dzieciom i młodzieży z tych części miasta dostęp do zajęć tanecznych, plastycznych i teatralnych. W 1999 roku Zarząd i Rada Miasta Gorlice wykupiła budynek od Związków Zawodowych i oddała go w administrację Gorlickiemu Centrum Kultury. Wykonano remonty instalacji centralnego ogrzewania, parkietu w sali tańca, odnowiono także pomieszczenia służące do działalności merytorycznej. W późniejszych latach wykonano też wymianę instalacji elektrycznej oraz inne prace remontowe. Od roku 2000 instytucja realizuje również swoje działania w sześciu świetlicach osiedlowych: przy ulicach Dukielskiej, Tuwima, Pod Lodownią, Krasińskiego, Wyszyńskiego i Michalusa. Mieści się biblioteka ze zbiorem ponad 10 tysięcy książek przekazana nieodpłatnie przez Związki Zawodowe Fabryki Maszyn. Ponadto by ułatwić korzystanie z oferty kulturalno-edukacyjnej GCK instruktorzy placówki rozpoczęli prowadzenie zajęć tanecznych, teatralnych i plastycznych w gorlickich szkołach i przedszkolach. Na przełomie 2012 i 2013 roku przeprowadzona została termomodernizacja budynku głównego wraz z wymianą stolarki okiennej w ramach projektu „Termomodernizacja obiektów użyteczności publicznej na terenie gmin Ziemi Gorlickiej” współfinansowanego przez Unię Europejską ze środków Funduszu Spójności w ramach Programu Infrastruktura i Środowisko.
W budynku GCK działały kluby sportowe:
- Ludowy Klub Sportowy „Pogórze”,
- Międzyszkolny Klub Sportowy „Radość”,
- Zapaśniczy Klub Sportowy
Na potrzeby klubów zostały zaadaptowane pomieszczenia niskiego parteru – znajdują się w nich trzy sale gimnastyczne (sekcja podnoszenia ciężarów, sekcja tenisa stołowego, sekcja zapasów).
Ponadto użytkownikami części pomieszczeń znajdujących się w budynku przy ul. Michalusa 4 były:
- Stowarzyszenie „Centrum Szkolenia Zawodowego”,
- Niepubliczny Ośrodek Doskonalenia Nauczycieli „Wena”,
- Gorlicki Ośrodek Wspierania Przedsiębiorczości,
- Koło Wędkarskie
